Елена Дмитриевна не могла поступить в учебное заведение (женщин в Академию художеств не принимали), но училась у известных русских художников: И. Н. Крамского, П. П. Чистякова, В. М. Васнецова, а затем и в Париже, в мастерской Ш. Шаплена.