В 80−х гг. XX в. были открыты рибозимы − молекулы РНК, обладающие каталитической активностью. Оказалось, что из всех известных нуклеиновых кислот только РНК может выполнять сразу обе главные жизненные функции − и хранение информации, и активную работу по её реализации. Так появилась гипотеза РНК−мира, согласно которой первые живые организмы были РНК−организмами без белков и ДНК.