Биологическое вещество, производимое продуцентами, и запасённая в нём энергия являются источником жизни для всех видов, составляющих сообщество. Передаваясь по цепям питания, вещество, как и энергия, претерпевает ряд превращений. Часть его может использоваться как материал для строительства тел организмов, питающихся растениями (которые, в свою очередь, поставляют такой же «строительный материал» хищникам). Из−за того, что все живые существа смертны, биологическое вещество в конечном счёте достаётся редуцентам, участвующим в превращении сложных органических соединений в простые, которые вновь используются растениями. Именно так и происходит круговорот вещества в экосистеме.